L'installation de chauffage central comporte en général des radiateurs à eau reliés à une chaudière (bois, gaz, fioul) elles sont reliés par un réseau de canalisations.
On peut trouver trois types de réseaux:
- le réseau bitube
- le réseau monotube
- le réseau en pieuvre
L'installation bitube:
Celle ci est l'installation la plus fréquente. Elle se compose de deux circuits de tuyauterie :
- Le premier circuit alimente les radiateurs en eau chaude.
- Le deuxième circuit récupère l'eau tiède ressortant afin de la renvoyer vers la chaudière où elle est à nouveau réchauffée avant de repartir dans le circuit.
- Ce type d'installation permet une meilleure régulation du système grâce à la possibilité de poser des thermostats.
L'installation monotube:
Cela signifie que les tuyaux du réseau ne forment qu'une seule boucle qui parcourt toute la maison. L'eau passe dans tous les radiateurs avant de revenir à la chaudière où elle est à nouveau réchauffée. Le point faible de cette installation est que l'eau perd peu à peu en chaleur et arrive donc moins chaude dans le dernier radiateur. Il faut donc préférable d’installer un radiateur plus grand afin d'assurer le chauffage de cette dernière pièce. Il est aussi impossible d'installer de thermostats sur ce type de réseau.
L'installation pieuvre:
Ce système est nouveau et a été rendu possible grâce aux nouveaux matériaux. Ils sont en effet moins cher et plus facile à manipuler. Il permet ainsi de multiplier les circuits et les raccords, sans nécessairement avoir à procéder aux travaux de soudure, souvent très délicats.